Hospital del Coll de Balaguer
(Vandellòs i l'Hospitalet de l'Infant - Baix Camp)

Hospital fortificat construït al segle XIV per acollir els viatgers i pelegrins que anaven de Tarragona a Tortosa. Té aparença de castell i és que, en aquella època, l'amenaça dels bandolers i dels pirates sarraïns, així ho exigia. Va ser fundat l'any 1344 per l'infant Pere d'Aragó i d'Anjou, fill del rei Jaume II, (d'aquí ve el nom de l'Hospitalet de l'Infant), al lloc conegut com el Coll de Balaguer, a mig camí entre Tarragona i Tortosa. La construcció va durar molts anys i no es va enllestir fins a l'inici del segle XVI. El 1369 hi consta, com a mestre d'obres, Domingo Llop.

Era un edifici de planta quadrada, articulat al voltant d'un pati interior, amb un únic accés, situat a la base de la torre septentrional. Les diverses dependències es disposaven perimetralment, adossades a la muralla. La fortalesa presentava una estructura massissa i completament tancada -tret de les sageteres-, construïda amb murs de gran gruix sense cap tipus d’obertura, accés ni finestra visibles, amb l’objectiu de garantir una màxima resistència estructural i seguretat contra intrusions. Els murs assolien 'una alçada de quasi 12 m, mentre que les torres arribaven als 18 m. Sembla que n'hi havia sis, una a cadascun dels angles i dues més als murs nord i sud. A l'ala de llevant, enderrocada, hi havia la capella.

Comptava amb dos grans dormitoris, un per homes, amb 25 llits, i un altre per dones, amb 15 llits. Els vianants que no tenien diners eren atesos i alimentats de franc, però només s'hi podien quedar un dia.

Va resultar afectat per les diferents guerres que van assolar el país però va arribar al segle XXI encara amb un relatiu bon estat. Això ha permès fer una restauració molt acurada, d'entre 2005-12, que conserva bona part del parament original i segueix sorprenent per la seva austera però imponent presència.

• Si teniu imatges o més informació i ens ho voleu fer arribar, adjunteu-ho en un e-mail aquí