Monestir d'Escornalbou
(Riudecanyes - Baix Camp)

El monestir d'Escornalbou està situat a sota del desaparegut castell homònim, probablement d'origen andalusí, del qual es conserven escasses restes on ara hi ha la capella de Santa Bàrbara. El seu origen es remunta al primer moment de la repoblació, quan, l'any 1170, el rei Alfons i Albert de Castellvell van fer donació del lloc a Joan de Santboi perquè el repoblés i hi fundés una canònica agustiniana. El monestir es deuria crear pels volts de 1180 i l'església, dedicada a sant Miquel, es devia construir cap a finals d'aquell segle, tot i que les obres es van allargar fins a 1240, quan va ser consagrada per l'arquebisbe Pere d'Albalat, i va esdevenir el centre de la Baronia d'Escornalbou, que incloïa diversos pobles de la comarca.

L'any 1574, la canònica agustiniana va ser suprimida, i el 1580 el monestir va ser cedit a una comunitat de franciscans recol·lectes. Posteriorment, el 1686, els franciscans observants hi van establir un seminari per a les missions americanes. Durant la Guerra del Francès, el monestir va ser saquejat el 1811, i el 1835, arran de la desamortització de Mendizábal, els frares van abandonar definitivament el lloc .

El 1911, el diplomàtic i egiptòleg Eduard Toda va adquirir el monestir en ruïnes i el va restaurar amb una visió historicista molt personal, transformant-lo en una residència senyorial. Va conservar l'església romànica, la cripta, la sala capitular i la sagristia però va convertir el claustre en un jardí neomedieval aprofitant una de les ales com a mirador. La seva mansió residencial, adossada a l'església es va convertir en un centre cultural, acollint figures destacades de la Renaixença catalana.

L'any 1926, Eduard Toda va cedir tot el conjunt al bisbat de Tarragona.El 1941 va passar a mans de la família Llopis, de Reus, que en va mantenir la propietat fins al 1979. Després de passar pel Banc Urquijo, l'any 1983 la Generalitat de Catalunya i la Diputació de Tarragona van adquirir el conjunt i el van adequar per a fer-lo visitable. Actualment, el Castell Monestir d'Escornalbou és gestionat per l'Agència Catalana del Patrimoni Cultural i està obert al públic.

• Si teniu imatges o més informació i ens ho voleu fer arribar, adjunteu-ho en un e-mail aquí